Noch im April stand Mesut Özil mit Real Madrid im Halbfinale der Champions League. Heute zeigt sich der deutsche Nationalspieler zum ersten Mal für seinen neuen Klub Arsenal London auf internationaler Bühne (ab 20:45 Uhr live auf Sky).
Die Euphorie ist groß um den Rekord-Einkauf aus Madrid. Die letzte Meisterschaft des FC Arsenal liegt schon neun Jahre zurück. Die Fans sind ungeduldig geworden.
Am Samstag stand Özil in Sunderland zum ersten Mal für sein neues Team auf dem Platz. Es dauerte gerade einmal zehn Minuten, bis er das 1:0 durch Oliver Giroud vorbereitete. Der Deutsche beeindruckte durch viele Ballkontakte und schöne Zuspiele. Als er in der 80. Minute ausgewechselt wurde, feierten ihn die Fans mit stehenden Ovationen.
Trainer Arsene Wenger fand nach dem Spiel nur lobende Worte für den Neu-"Gunner": "Özils erste Halbzeit war herausragend. Danach ist er körperlich etwas abgefallen, aber insgesamt war er großartig."
Internationale Ambitionen
Nicht zuletzt dank seines exzellenten Debüts am Wochenende erwarten die Engländer, dass Mesut Özil sie auch in der Champions League bis ganz nach oben führt. Die internationale Bilanz der Engländer war zuletzt eher durchwachsen. In den letzten drei Jahren war jeweils im Achtelfinale Endstation. Der größte Erfolg in der Champions League - der Finaleinzug in der Saison 2005/06 - ist eine gefühlte Ewigkeit her. Dieses Jahr soll mit Özil an frühere Glanzzeiten angeknüpft werden.
Die Gruppe von Arsenal hat es allerdings in sich. Trainer Wenger bezeichnete sie sogar als "die härteste Gruppe von allen, denn jedes Team hat das Potenzial, sich zu qualifizieren." Der Einzug in die K.O.-Runde wird kein Selbstläufer.
Özil sieht sich und sein Team gerüstet für die bevorstehende Aufgabe. "Nach dem wunderbaren Wochenende sind wir nun bereit für Marseille", so der Ex-Bremer. Sein Einsatz stand wegen muskulärer Probleme lange auf der Kippe. Erst Dienstagabend wurde verkündet, dass der Deutsche für das Spiel gegen Frankreichs Vizemeister fit ist.
Olympique Marseille: Ein alter Bekannter
Schon vor zwei Jahren standen sich Arsenal und Marseille in der Gruppenphase gegenüber. Damals gab es in Frankreich einen knappen 1:0-Sieg für die "Gunners". Das Rückspiel endete unentschieden. Es könnte erneut ein sehr enges Duell werden. Marseille will nach einem Jahr Abstinenz von der Königklasse wieder angreifen. In der Saison 2011/2012 erreichte das Team das Viertelfinale. Die Heimbilanz der Franzosen ist allerdings nicht so stark. Die letzten drei Heimspiele zum CL-Start wurden allesamt verloren. Doch die Spieler sind sich der Bedeutung des Duells bewusst. "Wir wissen, wie wichtig das erste Spiel und ein guter Start sind. Wir hatten oft Probleme zum Auftakt im Europapokal und deswegen wollen wir diesmal unbedingt gut starten", so Torwart Steve Mandanda.
Die Reise von Arsenal in Europas Kulturhauptstadt des Jahres dürfte kein entspannter Betriebsausflug werden. Denn gleich acht Spieler müssen verletzungsbedingt passen, darunter Leistungsträger wie Santi Cazorla, Lukas Podolski und Mikel Arteta. Deshalb ist Arsene Wenger froh, neben Özil auch auf den deutschen Nationalspieler Per Mertesacker bauen zu können. Der hatte am Samstag noch pausiert. Auf lange Sicht wird die Mannschaft diese Verletzungsmisere allerdings nicht kompensieren können. Doch für heute Abend hoffen die Engländer auf einen Sieg ihres Teams - und eine erneute Gala ihres Lieblings Mesut Özil.
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