Tivoli, Bruchweg-Boy, Premier League, Abstieg und Aufstieg: Die wilde Karriere eines Wandervogels

Im heimischen Kinderzimmer in Gerderath bei Aachen fing alles an. Sein Vater Christopher (ehemaliger britischer Soldat) und seine Mama Heidi waren Holtbys erste Trainer bei Sparta Gerderath. Als er anfing, war Holtby drei Jahre alt. Heidi Holtlby sagte der "Bild" später: "Seine ersten Fußballschuhe waren so klein, dass ich sie nicht mal im Sportgeschäft bekam."

Ein anderer Winkel zeigt, wer das Idol des jungen Holtbys ist: David Beckham, seinerzeit Kapitän der englischen Nationalmannschaft. Als dieses Foto 2009 geknipst wird, ist Holtby schon deutscher Junioren-Nationalspieler und auf dem Radar der nationalen Sportjournalisten. Holtby und sein kleiner Bruder Joshua, der damals in der Gladbacher Jugend spielt, lächeln Arm in Arm in Lewis' Kinderzimmer.

Mit 17 debütiert Holtby am 7. Dezember 2007 für Alemannia Aachen in der 2. Bundesliga, sein Profi-Durchbruch gelingt ihm in der Folgesaison 2008/09. In 31 Zweitliga-Spielen fabriziert der Teenager sieben Tore und zehn Vorlagen. Holtby glänzt neben seiner Effektivität vor dem Tor vor allem durch seine Flexibilität, kommt bei der Alemannia im rechten Mittelfeld, als Linksaußen, als Zehner oder als Hängende Spitze zum Einsatz.

Toni Kroos und Lewis Holtby wirbeln 2009 gemeinsam im Mittelfeld der deutschen U19-Nationalmannschaft.

Dank der tollen Leistungen im Unterhaus jagt 2009 die halbe Bundesliga Lewis Holtby. Den Zuschlag erhält der FC Schalke 04, der im Sommer drei Millionen Euro an Aachen überweist. Die Alemannia verabschiedet ihr Eigengewächs auf dem heimischen Tivoli mit einem Blumenstrauß in den Vereinsfarben.

Aller Anfang ist schwer: Im ersten Halbjahr bei Königsblau kommt Holtby unter Trainer Felix Magath in der Bundesliga nur auf 274 Einsatzminuten. Im Mittelfeld kommt er nicht vorbei an Jermaine Jones und Ivan Rakitic - und auch nicht an Alexander Baumjohann, Peer Kluge und Halil Altintop.

Viel besser läuft die Rückrunde der Bundesliga-Saison 2009/10, in der Holtby leihweise beim Reviernachbarn VfL Bochum spielt. Der 1,76 Meter kleine Techniker kommt in jeder Partie zum Einsatz, schießt ausgerechnet gegen Borussia Dortmund sogar sein erstes Bundesliga-Tor.

Holtby zeigt beim VfL Bochum, dass er durchaus das Format hat, in der Bundesliga mitzuhalten. Für seinen Leihverein gilt dies in der Spielzeit 2009/10 leider nicht - Bochum wird nur 17. und steigt in die 2. Bundesliga ab.

Im Sommer 2010 geht es für den 20-Jährigen also zurück nach Gelsenkirchen, doch Schalke verleiht das Talent gleich weiter: Holtby wechselt zum FSV Mainz 05, wo er von Thomas Tuchel trainiert wird.

Bei Mainz startet Holtby dann so richtig durch. Unter Tuchel ist der Deutsch-Brite gesetzt. Vier Tore und zehn Vorlagen steuert er zur Mainzer Fabel-Saison bei, der Karneval-Klub stürmt auf Platz 5 und qualifiziert sich dadurch erstmals für den Europapokal.

Maßgeblichen Anteil am Mainzer Höhenflug haben die "Bruchweg-Boys" um Adam Szalai, André Schürrle und Holtby, die nach jedem Tor mit einer Luftgitarren-Jubelpose feiern.

Im Sommer 2011 kehrt Holtby dann als schillernder "Bruchweg-Boy" zurück nach Gelsenkirchen, wo er sich im dritten Anlauf endlich auch auf Schalke durchsetzen wird.

Erst einmal steht aber die Sommerpause 2011 an. Bei der U21-Nationalmannschaft hat Junioren-Kapitän Lewis Holtby (2.v.l.) sichtlich Spaß beim Wasserball.

Anfang August besiegt die U21 im EM-Qualifikationsspiel Zypern. Sebastian Rudy (links) und Julian Draxler (Mitte) gratulieren ihrem Kapitän zu seinem Tor.

Ein Einstand nach Maß! Im Juli 2011 gibt Holtby sein Comeback im Schalker Trikot im Supercup-Finale gegen den amtierenden Meister Borussia Dortmund. Holtby spielt im zentralen Mittelfeld 90 Minuten durch, Königsblau siegt schließlich 4:3 im Elfmeterschießen, bei dem sich Holtby als sicherer Schütze erweist.

Was für eine Mannschaft: Der amtierende Pokalsieger Schalke 04 bezwingt den amtierenden Meister Borussia Dortmund im Supercup. Nach Abpfiff feiert Holtby gemeinsam mit Raúl, Klaas-Jan Huntelaar, Joel Matip und den späteren Weltmeistern Julian Draxler und Benedikt Höwedes.

Und auch in der Bundesliga läuft es wie geschmiert für Holtby und Schalke 04. Der Rückkehrer findet endlich seinen Platz in der Elf der Königsblauen. Im defensiven Mittelfeld macht er in der Saison 2011/12 beinahe jede Partie und verhilft Schalke zu Platz 3 und der direkten Qualifikation für die Champions League.

Und auch beim DFB geht es steil bergauf: Holtby feiert sein Debüt in der A-Nationalmannschaft, für die er unter Joachim Löw auf drei Länderspiele kommen wird. Beim Freundschaftsspiel gegen die Niederlande im Herbst 2012 (0:0) steht er sogar in der Anfangsformation (unten rechts).

Holtby trägt im Herbst 2012 stolz das Emblem der Champions League auf seinem rechten Ärmel. In der Gruppenphase holt Schalke 12 Punkte aus sechs Spielen, besiegt den FC Arsenal sogar auswärts 2:0. Mikel Arteta (oben) und seine Londoner werden hinter Schalke nur Gruppenzweiter.

Im Januar 2013 verlässt Holtby die Schalker Geschäftsstelle. Wenig später sickert durch, dass der 22-Jährige für 1,5 Millionen Euro zu Tottenham Hotspur wechselt. Sein Vertrag auf Schalke wäre sechs Monate später ausgelaufen, daher bekommen die Londoner das Talent zum Schnäppchenpreis.

Der Winter-Zugang der Spurs findet sich schnell zurecht im Norden Londons. Kein Wunder, ist sein Vater doch Brite. In der Rückrunde 2012/13 kommt er zu elf Einsätzen in der Premier League, steuert zwei Vorlagen bei zum Erfolg der Tottenham Hotspur, die vor allem dank Superstar Gareth Bale (rechts) am Ende auf Platz 5 landen.

Zu Beginn der Folgesaison 2013/14 läuft es weiterhin gut für Holtby, der hier mit Harry Kane (Mitte) jubelt. Doch als Tottenham Trainer André Villas-Boas entlässt, geht es für den deutschen Nationalspieler bergab. Tim Sherwood baut nicht mehr auf Holtby, der sich Hoffnungen auf die WM 2014 macht und daher unbedingt viel Spielzeit braucht.

Um sich die Chance auf die WM 2014 zu bewahren, wechselt Holtby am Deadline Day im Januar 2014 innerhalb Londons aus dem Norden in den Westen, wo er leihweise für Fulham aufläuft. Hier misst er sich mit Liverpools Philippe Coutinho.

Im Februar 2014 installiert Fulham Felix Magath als Interimstrainer, Holtby kennt "Quälix" schon aus gemeinsamen Schalker Zeiten. Holtby, hier im Duell mit Manchester Uniteds Wayne Rooney, kann Fulhams Abstieg aber nicht mehr abwenden: Der Londoner Klub landet auf Platz 19 der Premier League - und Holtby verpasst die Nominierung für die WM 2014 in Brasilien.

Nach einer kurzen Rückkehr zu Tottenham Hotspur wechselt Holtby im Sommer 2014 per Leihe in die Bundesliga zum Hamburger SV. Im zentralen Mittelfeld übernimmt er neben Routinier Rafael van der Vaart (links) eine tragende Rolle und wird im folgenden Sommer für die stolze Summe von 6,5 Millionen Euro fest verpflichtet.

Die Relegation 2014/15 wird zu einem der größten Dramen in der HSV-Geschichte – und Lewis Holtby spielt eine entscheidende Rolle. Nach einem 1:1 im Hinspiel in Hamburg liegt der HSV im Rückspiel in Karlsruhe bis zur 90. Minute mit 0:1 zurück und droht erstmals aus der Bundesliga abzusteigen...

...doch dann sorgt Marcelo Díaz mit einem Last-Minute-Freistoß für den Ausgleich und erzwingt die Verlängerung. In der 115. Minute leitet Holtby mit einem präzisen Pass den Angriff ein, der durch Nicolai Müller zum 2:1-Siegtreffer führt. Nach dem Schlusspfiff feiert Holtby ausgelassen mit den HSV-Fans – der Klub bleibt in der Bundesliga.

Unter Trainer Bruno Labbadia ist Holtby eine Schlüsselfigur im zentralen Mittelfeld. Er absolviert als Stammspieler fast alle Spiele und führt den HSV mit starken Leistungen zum Klassenerhalt auf Platz 10. Besonders schön für die oftmals leidenden Anhänger der Hamburger: Ihr Team gewinnt sowohl in der Hinrunde (im Bild, 3:1-Auswärtssieg im November 2016) als auch in der Rückrunde (2:1) das Nordderby gegen Werder Bremen.

Pure Eskalation am 34. Spieltag: Der HSV steckt in der Bundesliga-Saison 2016/17 tief im Abstiegskampf. Holtby bleibt Stammkraft und erzielt wichtige Tore. Das allerwichtigste kommt zum Schluss: Holtby trifft beim 2:1-Sieg am letzten Spieltag gegen den VfL Wolfsburg und sichert den Rothosen den Bundesliga-Verbleib.

Am 12. Mai 2018, dem 34. Spieltag der Bundesliga-Saison 2017/18, steigt der Hamburger SV zum ersten Mal in seiner Geschichte aus der Bundesliga ab. Trotz eines 2:1-Siegs gegen Borussia Mönchengladbach reicht es nicht für den Klassenerhalt, da der VfL Wolfsburg parallel gewinnt und sich den Relegationsplatz sichert. Lewis Holtby, der in dieser Rückrunde als einer der wenigen Leistungsträger überzeugt, spielt durch und erzielt in der 63. Minute das zwischenzeitliche 2:1 für den HSV. Doch sein Treffer bleibt bedeutungslos...

...In der Nachspielzeit eskaliert die Situation: HSV-Fans zünden massiv Pyrotechnik, das Spiel wird für mehrere Minuten unterbrochen, während Polizisten auf Pferden auf das Spielfeld reiten, um für Ordnung zu sorgen. Kurz danach erfolgt der Abpfiff – der Bundesliga-Dino steigt nach 55 Jahren Erstklassigkeit endgültig ab.

Diese unschönen Bilder machen klar, wie schwer der erste Abstieg der Vereinsgeschichte den stolzen Hamburger Sportverein trifft. Am 12. Mai 2018 ging es erstmals runter ins deutsche Unterhaus - seitdem probiert der HSV vergeblich, wieder aufzusteigen.

Nach dem Abstieg bleibt Lewis Holtby beim HSV und erlebt eine turbulente Saison. Das Team von Trainer Christian Titz startet stark, wird Herbstmeister, doch nach einem Einbruch in der Rückrunde fällt Hamburg aus den Aufstiegsrängen und landet nur auf Platz 4. Im DFB-Pokal sorgt der HSV für ein Highlight: Nach Siegen u. a. gegen Nürnberg und Paderborn erreicht das Team das Halbfinale, scheitert dort aber mit 1:3 gegen RB Leipzig.

Holtbys fünftes Jahr beim HSV, in dem er bei elf Spielen die Kapitänsbinde trägt, wird zugleich sein letztes. Sein Vertrag läuft am Saisonende der Spielzeit 2018/19 aus, und er verlässt den HSV nach fünf Jahren ablösefrei. Am letzten Spieltag der Zweitliga-Saison fehlt der Mittelfeldmann gelbgesperrt - das hindert den Hamburger Anhang aber nicht daran, sich emotional vom langjährigen Stammspieler zu verabschieden.

Nach dem Abstieg mit dem HSV bleibt Holtby vereinslos, bevor ihn der englische Zweitligist Blackburn Rovers im September 2019 ablösefrei verpflichtet. Unter Trainer Tony Mowbray spielt der damals 29-Jährige im offensiven Mittelfeld und als zentrale Anspielstation im 4-2-3-1-System. In seiner ersten Saison erzielt er drei Tore in 18 Ligaspielen, bevor ihn eine Verletzung im Frühjahr 2020 ausbremst. Blackburn beendet die Saison auf Platz 11 der Championship, Englands Unterhaus.

In der Corona-Saison 2020/21 bleibt Holtby bei den Blackburn Rovers vor leeren Rängen nur noch die Rolle der Rotationskraft. Er kommt in 21 Zweitligaspielen zum Einsatz und erzielt dabei ein Tor. Am Saisonende verlängert Blackburn seinen auslaufenden Vertrag nicht, und Holtby verlässt England nach zwei Jahren mit insgesamt 39 Pflichtspielen und vier Toren.

Im Sommer 2021 unterschreibt der 30-jährige Holtby ablösefrei bei Holstein Kiel und kehrt in die 2. Bundesliga zurück. Unter Trainer Ole Werner wird er als zentraler Mittelfeldspieler und gelegentlich als hängende Spitze eingesetzt. Die Saison beginnt vielversprechend, doch nach einem Trainerwechsel zu Marcel Rapp steckt Kiel in einer schwierigen Phase. Am Ende sichert sich Kiel mit Platz 11 den Klassenerhalt.

Mit nun 31 Jahren führt Holtby in seiner zweiten Saison bei Holstein Kiel das Mittelfeld an. Trainer Marcel Rapp (rechts) setzt ihn in einer zentralen Rolle neben Patrick Erras und Fabian Reese ein. Die Störche landen auf einem soliden Platz 8 in der 2. Bundesliga, und Holtby steuert zwei Tore und fünf Assists bei. Sein Vertrag wird bis 2024 verlängert.

Holstein Kiel erlebt eine Sensationssaison 2023/24 und spielt um den direkten Aufstieg mit. Unter Trainer Marcel Rapp wird Holtby meist als Achter oder Zehner eingesetzt und bildet mit Steven Skrzybski und Philipp Sander das kreative Zentrum...

...Am 11. Mai 2024 sichert sich Kiel mit einem 1:1 gegen Fortuna Düsseldorf den erstmaligen Bundesliga-Aufstieg. Holtby kommt auf 31 Einsätze, drei Tore und sechs Vorlagen und erlebt mit 33 Jahren einen der größten Erfolge seiner Karriere. Der erste Bundesligist von Schleswig-Holstein wird in Kiel gebührend gefeiert.

Zu Beginn seiner ersten Bundesliga-Saison überhaupt tut sich der Kieler Sportverein erwartungsgemäß schwer. Doch in der Rückrunde drehen die Störche um Kapitän Lewis Holtby auf, besiegen Dortmund zuhause und holen auswärts in der Festung von Union Berlin drei Punkte. Mitten in dem Frühlings-Höhenflug kündigt Holtby am 10. März an, dass er den Verein im Sommer verlassen wird. Ob der 34-Jährige dann in einem anderen Verein weiterspielen wird, lässt er offen.

Doch bis zum Sommer gibt es auf dem Feld noch viel zu tun für den Kieler Kapitän. Die Störche stehen nach dem 25. Spieltag mit 17 Punkten auf Platz 17 der Tabelle hinter dem Tabellen-16. VfL Bochum, der dank des überaschenden Auswärtssieges beim FC Bayern genau drei Punkte mehr auf dem Konto hat. Neun Spiele verbleiben noch um den großen Traum des Kieler Klassenerhalts zu verwirklichen.