Bodenständig, volksnah und genügsam

Auf den Titelblättern etlicher Tageszeitungen ist es zu lesen: Am 11. Februar 2013 gibt Papst Benedikt XVI. seinen Rücktritt bekannt. Die Suche nach einem Nachfolger hat offiziell begonnen.

Am 13. März 2013 ist die Suche schließlich beendet: "Habemus Papam!" Nach einem erfolgreichen Wahlgang des 31. Konklaves steigt weißer Rauch aus dem Schornstein der Sixtinischen Kapelle und die Glocken des Petersdom erklingen im Vollgeläut. Unter den versammelten Gläubigen auf dem Petersplatz bricht lauter Jubel aus. Erste Berichte über die Identität des neuen Kirchenoberhaupts sickern zunächst nur langsam an die Öffentlichkeit.

Nach kurzer Zeit erscheint dann der neu gewählte Papst auf dem Balkon des Vatikan und spricht zu den versammelten Gläubigen auf dem Petersplatz. Die Wahl ist auf Kardinal Bergoglio aus Argentinien gefallen. Sein bürgerlicher Name lautet Jorge Mario Bergoglio, von nun an würde er als Papst Franziskus bekannt sein.

Im Rahmen seiner Amtseinführung am 19. März 2013 trifft Papst Franziskus bereits auf zahlreiche Würdenträger aus aller Welt. Hier zu sehen ist sein Aufeinandertreffen mit der damaligen deutschen Bundeskanzlerin Angela Merkel (CDU) im Petersdom.

Wenige Monate nach seinem Amtsantritt lässt Franziskus seinen Worten Taten folgen. Der als bodenständig, volksnah und genügsam geltende neue Papst besucht die italienische Insel Lampedusa, auf der zu dieser Zeit das volle Ausmaß der Flüchtlingskatastrophe sichtbar wird. Während einer Rede vor Tausenden Geflüchteten fordert er unter anderem die Abkehr von einer "Globalisierung der Gleichgültigkeit".

Kurz darauf besucht das Kirchenoberhaut das Europäische Parlament. In seiner Rede kritisiert er die europäische Migrationspolitik und sagt unter anderem: "Man kann nicht hinnehmen, dass das Mittelmeer zum Friedhof wird."

Ende 2014 besucht Papst Franziskus die schwer von einem Erdbeben getroffene Stadt Amatrice im Süden Italiens. Dort nimmt er sich Zeit für Gespräche mit Schulkindern und Betroffenen. An die Menschen vor Ort richtet er ermutigende Worte. Das Erdbeben der Stärke 6,0 forderte 296 Menschenleben.

Eines der Hauptanliegen seit seiner Wahl ist der Dialog mit anderen Religionsgemeinschaften. Bei vielen Reisen ins Ausland setzt sich Franziskus daher auch für die Verständigung ein. Ein Beispiel ist sein Besuch and der Klagemauer in Jerusalem - eine der wichtigsten heiligen Stätten des Judentums.

Geprägt ist seine Amtszeit jedoch auch durch das wiederholte Bekanntwerden von Missbrauchsskandalen und Vertuschungsversuchen innerhalb der katholischen Kirche. Papst Franziskus positioniert sich dabei öffentlich als Reformer und fordert "Taten gegen Missbrauch". An den Strukturen der Kirche hat sich unter seiner Führung jedoch bisher wenig geändert. Dabei hat er es auch nicht immer leicht in seiner eigenen Kurie.

Einen bedeutenden Wandel in der katholischen Kirche kann sich Papst Franziskus dennoch auf die Fahne schreiben. In Sachen LGBTQ wird das Kirchenoberhaupt seinem Ruf als progressiver Geistlicher gerecht. Mit den Worten "Gott ist Vater und verleugnet keines seiner Kinder" legt er den methaphorischen Arm seiner Institution um die LGBTQ-Community.

Auch im Zuge der Corona-Pandemie gibt der Argentinier ein weltgewandtes Bild ab. Während sich viele streng gläubige amerikanische Katholiken aus religiösen Gründen nicht impfen lassen wollen, produziert Franziskus eine Videobotschaft, in der er aktiv zum Impfen aufruft und von einer "moralischen Verpflichtung" sprach.

Im Rahmen des Ukraine-Konflikts appeliert Franziskus für einen Waffenstillstand und Friedensverhandlungen. Das Kirchenoberhaupt kritisiert, dass der Konflikt von "imperialen Interessen" angetrieben würde. Seine Aussage bezieht er dabei ausdrücklich nicht nur auf Russland.

Im Jahr 2024 ändert Papst Franziskus die Regeln für päpstliche Bestattungen. Ihm ist wichtig, die Abläufe zu vereinfachen. So möchte er weder im Vatikan noch in einem dreifachen Sarg beigesetzt werden.

Papst Franziskus kämpft seit einigen Jahren mit einer chronischen Arthritis, weshalb er fortan auf einen Rollstuhl angewiesen ist. Mitte Februar 2025 wird er aufgrund einer Bronchitis ins Krankenhaus eingeliefert. Später wird bekannt, dass es deutlich ernster um den Papst steht und er eine beidseitige Lungenentzündung hat. Danach werden eine beginnende Niereninsuffizienz und zwei Anfälle von akuter Atemnot öffentlich.

Mitte März verkündete allerdings der Vatikan, dass sich der Papst auf dem Weg der Besserung befindet und nach 38 Tagen die Klinik verlassen kann. Am Ostersonntag spendet er noch persönlich den Segen Urbi et Orbi - obgleich mit sehr schwacher Stimme und auch nur in einer verkürzten Version. Bis kurz vor seinem Erscheinen war ungewiss, ob er den Segen spenden kann.

Anschließend lässt er sich im offenen Papamobil mehrere Minuten lang über den Platz im Herzen des Vatikans fahren. Mehrfach lässt er das Auto anhalten, um Kinder zu begrüßen. Dabei wirkt er nach seiner lebensgefährlichen Lungenentzündung immer noch hilfsbedürftig und sehr geschwächt.

Nur einen Tag später, am Ostermontag, verkündet der Vatikan: "Heute Morgen um 7:35 Uhr ist der Bischof von Rom, Franziskus in das Haus des Vaters zurückgekehrt."

Papst Franziskus galt als Reformer und ein Mann des Volkes. Allerdings war er wiederholt durch die eingestaubten Strukturen der eigenen Kirche ausgebremst worden, weshalb die ganz großen Reformen ausblieben.